Innovante ou innovatrice : les deux formes sont correctes, mais elles ne viennent pas du même mot. « Innovante » est le féminin de l’adjectif « innovant » et qualifie surtout une chose, comme une solution, une approche ou une offre. « Innovatrice » est le féminin d’« innovateur », nom ou adjectif, qui désigne surtout la personne qui innove.
Pour une idée, un projet ou une démarche, l’usage admet les deux. Cet article donne la règle, les cas où le choix est libre et un test en une question pour trancher.
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Innovant et innovateur : deux mots tirés du verbe innover
Les deux mots dérivent du verbe « innover ». « Innovant » est un participe présent devenu adjectif : il se termine en -ant et se féminise comme tout adjectif, en innovante au singulier et innovantes au pluriel. Le Wiktionnaire le définit comme ce qui résulte d’une innovation, ou ce qui apporte au marché un avantage nouveau.
« Innovateur » est un nom d’agent construit avec le suffixe -teur, dont le féminin est en -trice : innovatrice, comme acteur et actrice ou lecteur et lectrice. On ne dit donc pas « innovateuse ». Selon l’Office québécois de la langue française (OQLF), innovateur est un adjectif qui signifie « qui apporte quelque chose de nouveau » et un nom qui désigne la personne qui apporte quelque chose de nouveau.
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Solution innovante, chercheuse innovatrice : la règle d’usage
La règle courante tient en une phrase : innovante pour une chose, innovatrice pour une personne. On écrit une solution innovante, une approche innovante, une offre innovante. Le résultat est nouveau, et le mot décrit ce résultat.
Pour une personne, « innovatrice » insiste sur son rôle actif. L’OQLF donne l’exemple « Cette femme est une grande innovatrice ». On peut dire de même qu’une chercheuse est une innovatrice du numérique. Pour une entrepreneuse, l’OQLF retient les deux appellations : entrepreneuse-innovatrice et entrepreneuse innovante.
Une nouveauté technique illustre bien le premier cas : l’article sur un exemple concret de technologie avancée décrit une technologie que l’on qualifie naturellement d’innovante, sans que le mot désigne ceux qui l’ont conçue.
Entreprise innovante ou innovatrice : les cas où les deux formes passent
Pour une idée, une démarche, une politique ou une entreprise, l’OQLF observe que innovateur et innovant sont souvent interchangeables, et la fiche sur le produit innovant les place côte à côte. Dans « un projet novateur », l’OQLF accepte aussi « innovateur », et dans « la pensée novatrice de ce chercheur », « innovatrice ».
Une nuance reste utile. « Entreprise innovante » met en avant ce qu’elle produit ou propose. « Entreprise innovatrice » met en avant son rôle moteur, celui d’un acteur qui lance des nouveautés.
« Innovant » a aussi un sens administratif : le Wiktionnaire relève l’emploi pour ce qui est éligible au crédit d’impôt innovation. Une organisation comme celle décrite dans l’article sur les fondateurs d’OpenAI est dite innovante, tandis que les personnes qui la portent sont des innovateurs et des innovatrices.
Novateur, novatrice, inventif : ne pas tout confondre
Selon l’OQLF, novateur et innovateur ont le même sens. L’usage les distingue légèrement : innovateur qualifie plus souvent des nouveautés techniques ou pratiques, tandis que novateur est plus souvent employé dans les arts. On dira une musique novatrice, un logiciel innovateur ou innovant. Les nuances entre ces deux mots sont détaillées dans l’article sur la différence entre novateur et innovateur.
Quand aucun de ces mots ne convient, d’autres synonymes prennent le relais selon le contexte :
- inventif décrit quelqu’un qui trouve des idées ou des astuces, sans que le résultat soit forcément une rupture ;
- avant-gardiste s’emploie pour une démarche ou une œuvre en avance sur son époque ;
- pionnier et pionnière désignent la personne qui ouvre la voie dans un domaine ;
- inédit qualifie ce qui est sans précédent, sans idée de démarche.
Exemples de phrases correctes avec innovante ou innovatrice
Voici huit phrases avec la forme juste et la raison du choix.
| Phrase | Pourquoi |
|---|---|
| Cette solution innovante réduit les délais. | Une chose : innovante. |
| Cette ingénieure est une grande innovatrice. | Une personne, nom : innovatrice. |
| Elle porte une approche innovante du recrutement. | Une démarche : innovante, innovatrice serait admis. |
| Les équipes innovatrices de ce secteur testent de nouveaux matériaux. | Des personnes qui agissent : innovatrices. |
| Une offre innovante, des offres innovantes. | Accord en -ante et -antes, jamais -atrice pour un produit. |
| Les innovateurs et les innovatrices de la région se réunissent. | Masculin et féminin pluriels de personnes. |
| Une politique innovante ou innovatrice. | Les deux sont acceptés pour une politique. |
| Une entrepreneuse innovante ou innovatrice. | Les deux appellations sont retenues par l’OQLF. |
Un piège fréquent consiste à écrire « une idée innovatrice » par réflexe de féminin : la forme est admise, mais « une idée innovante » reste la plus naturelle. À l’inverse, pour désigner une personne, « un innovateur » est la forme que retient l’OQLF.
Le test tient en une question : est-ce que je parle de quelqu’un qui innove, ou de quelque chose de nouveau ? Dans le premier cas, innovatrice (ou innovateur) ; dans le second, innovante (ou innovant). La forme en -teur ou -trice garde sa place pour les personnes, et l’adjectif en -ant couvre tout le reste.
