Novatrice, définition : c’est le féminin de novateur, adjectif qui qualifie ce qui innove et introduit du nouveau, par exemple une méthode novatrice. Comme nom, le mot désigne une personne qui lance de nouvelles idées ou de nouvelles méthodes dans un domaine donné. Cette définition se complète d’une origine latine, d’une règle d’accord et de synonymes à choisir selon ce que le mot qualifie.
Novatrice : le sens de l’adjectif et du nom
Pour le CNRTL, l’adjectif signifie qui innove, qui introduit du nouveau. Le Larousse le formule presque pareil : « qui innove ; qui tend à innover ». Le mot s’applique donc à tout ce qui apporte quelque chose que l’on ne connaissait pas encore.
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On l’emploie surtout pour des idées, des méthodes ou des créations : une idée novatrice, une approche novatrice, une œuvre novatrice, une chercheuse novatrice. L’adjectif s’accorde au pluriel, des idées novatrices, et se place le plus souvent après le nom.
Comme nom, une novatrice est une femme qui cherche à lancer de nouvelles idées ou de nouvelles méthodes dans son domaine. Les dictionnaires traitent ce nom et l’adjectif dans la même entrée, sous la forme « novateur, novatrice ». Le masculin novateur se dit d’un homme, novatrice d’une femme, et l’adjectif suit le genre du nom qu’il qualifie.
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Le mot reste neutre sur la valeur de la nouveauté. Il dit qu’une idée ou une personne apporte du neuf, sans juger si ce neuf est réussi ou utile.
D’où vient le mot novateur ?
Le français a emprunté le mot au latin novator, qui signifie « celui qui renouvelle ». Ce nom latin est formé sur le supin novatum du verbe novare, « renouveler », dont dérive aussi l’ancien verbe nover.
Le nom est attesté en 1578 chez Claude Despence, dans ses Apophtegmes ecclésiastiques. L’adjectif apparaît bien plus tard, en 1789, chez Bachaumont dans ses Mémoires secrets. Les verbes innover et rénover reposent sur la même idée de nouveauté, ce qui explique la proximité de sens entre novatrice, innovatrice et rénovatrice.
Pourquoi on écrit novatrice et pas novateuse
Les dictionnaires enregistrent le féminin de novateur sous la forme novatrice, sur le même modèle que créateur et créatrice ou directeur et directrice. La forme novateuse n’y figure pas : c’est une faute que l’on rencontre à l’écrit.
Une seconde erreur consiste à employer novatrice avec un nom masculin. On écrit un projet novateur et une idée novatrice, parce que l’accord suit le genre du mot qualifié.
Une personne ou une entreprise novatrice : ce que le mot dit
Une personne novatrice introduit quelque chose de neuf dans un domaine : une technique, une manière de penser, une forme artistique. Elle rompt avec l’usage établi au lieu de le perfectionner. Une entreprise novatrice propose un produit, un service ou une organisation qui n’existait pas avant elle.
Le CNRTL donne innovateur comme synonyme de novateur, et les deux mots se côtoient dans l’usage. Novatrice met l’accent sur la rupture avec l’existant, innovatrice sur l’introduction d’une nouveauté. Pour voir comment ces deux familles de mots se distinguent, on peut lire la nuance entre novateur et innovateur.
Synonymes de novatrice selon le contexte
Le bon synonyme dépend de ce que le mot qualifie. Le tableau regroupe les mots voisins par contexte, avec ce que chacun ajoute.
| Contexte | Synonymes possibles | Nuance |
|---|---|---|
| Une idée, une approche | inédite, originale, audacieuse | inédite insiste sur la nouveauté, audacieuse sur la prise de risque |
| Une personne | innovatrice, créatrice, pionnière, initiatrice | pionnière désigne celle qui ouvre la voie, créatrice celle qui produit du nouveau |
| Une entreprise, un produit | innovante, de rupture | de rupture suppose un changement net par rapport à l’offre existante |
Parmi ces mots, le CNRTL retient innovateur et créateur comme synonymes de l’adjectif novateur. Les autres sont des mots voisins, à choisir selon la phrase.
Pour les contraires, le CNRTL cite rétrograde et imitateur pour l’adjectif, conservateur et réactionnaire pour le nom. Dans l’usage courant, on oppose aussi une idée novatrice à une idée traditionnelle ou conventionnelle.
Exemples d’emploi de novatrice dans une phrase
Ces phrases montrent le mot dans des registres différents, au singulier comme au pluriel :
- Cette chercheuse novatrice a changé la manière d’aborder le problème.
- Une approche novatrice ne se contente pas d’améliorer ce qui existe déjà.
- Des méthodes novatrices circulent dans ce secteur depuis quelques années.
- Elle fut une novatrice dans son métier et ouvrit la voie à d’autres.
- Cette entreprise novatrice a lancé un service qui n’avait pas d’équivalent.
- Une œuvre novatrice rompt avec les codes de son époque.
Le mot s’applique aussi à des projets collectifs. Une idée novatrice autour de la notion de partage, comme l’économie du partage, change la façon dont on utilise un bien plutôt que de seulement le vendre.
Un projet d’aménagement novateur, de son côté, repense la notion de zone urbaine au lieu de reprendre un plan classique. Dans les deux cas, le mot suppose une vraie nouveauté, pas un simple ajustement.
Le CNRTL date l’adjectif de 1789 : le mot est donc ancien, et son sens n’a guère changé depuis. Une méthode novatrice reste une méthode qui introduit du nouveau.
