L’Allemagne a vu circuler le premier train à grande vitesse destiné au tourisme dès 1933, bien avant l’essor du concept ailleurs en Europe. En France, la SNCF classe certains trains historiques comme patrimoine national, ce qui limite leur circulation à des périodes spécifiques de l’année. Le Royaume-Uni, quant à lui, maintient en exploitation la plus grande flotte de locomotives à vapeur restaurées d’Europe, mais la plupart ne relient que des gares secondaires.
Ces particularités contribuent à façonner une offre touristique ferroviaire très diversifiée sur le continent. Les voyageurs curieux trouvent ainsi des itinéraires parfois méconnus, où se mêlent patrimoine, technologie et histoire.
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Plan de l'article
Pourquoi les trains touristiques fascinent-ils autant en Europe et en France ?
Impossible d’ignorer le magnétisme que les trains touristiques exercent sur le public : passionnés de rails, mordus d’histoire et simples curieux s’y retrouvent tous, happés par l’idée de traverser les paysages autrement. Ces trajets racontent une saga collective, bien plus qu’un simple déplacement. Ils mettent en avant un héritage technique et culturel et ouvrent une fenêtre inédite sur les régions sillonnées. L’attrait démarre avec la variété des paysages : imaginez le Bernina Express filant entre la Suisse et l’Italie, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou la ligne de Cerdagne, le fameux Petit Train Jaune, serpentant dans les Pyrénées françaises. Chaque ligne est un voyage à elle seule, chaque virage dévoile une facette différente du territoire.
Ce genre de périple ne se limite pas à la contemplation des panoramas. Là où passe le train, villages authentiques, ouvrages d’art centenaires et viaducs audacieux se succèdent. Prenez le chemin de fer de Semmering : cette première ligne de montagne européenne, elle aussi reconnue par l’UNESCO, relie Mürzzuschlag à Gloggnitz en Autriche. À travers forêts, vallées et tunnels, elle incarne la ténacité des bâtisseurs d’hier. Ces trains portent la mémoire de ceux qui ont osé défier les montagnes, franchir les Pyrénées catalanes ou dompter les Alpes. Ils sont témoins d’un temps où chaque nouvelle ligne était un exploit.
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Certains trains de prestige ajoutent une touche de rêve. Difficile de rester insensible devant le Venise Simplon-Orient-Express : voitures habillées d’art déco, ambiance feutrée, itinéraire mythique entre Paris et Venise. On y savoure la lenteur, le raffinement d’un autre âge. À l’ouest, le Transcantabrico espagnol embarque ses passagers à travers montagnes, côtes et traditions locales, pour un voyage où l’on goûte autant à la culture qu’aux paysages.
Voici ce qui rend ces trains si singuliers :
- Patrimoine mondial UNESCO : lignes classées et ouvrages d’exception jalonnent leur parcours
- Expérience sensorielle : chaque trajet est une succession de panoramas, villages, vallées et tunnels
- Voyage dans le temps : voitures d’époque, atmosphère à part, souvenirs gravés sur les rails
Le voyage en train, c’est cette capacité unique à relier les générations, à faire défiler devant nos yeux les contrastes de l’Europe, de la France rurale aux Alpes majestueuses, des vallées industrielles aux villages perchés. On découvre les territoires autrement, au rythme de l’histoire et du paysage.
Les itinéraires incontournables pour découvrir la France et l’Europe autrement
Tracer la carte de l’Europe en train, c’est choisir des chemins moins fréquentés, où chaque ligne dessine une aventure. Certaines routes imposent le détour, tant par les paysages défilant que par la diversité humaine qui s’y croise. Le Bernina Express, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, relie la Suisse à l’Italie en franchissant les Alpes à plus de 2200 mètres. Le trajet balance entre viaducs spectaculaires, villages alpins et vallées glaciaires, le genre d’expérience qui imprime la mémoire.
Sur le territoire français, le Petit Train Jaune relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol dans les Pyrénées catalanes. Soixante-trois kilomètres, trente ponts, dix-neuf tunnels, une ascension à 1600 mètres : ce train dévoile un panorama unique, entre prouesse industrielle et nature préservée. D’autres lignes européennes méritent le détour : la Bergen Line en Norvège, la Ligne de la Forêt-Noire en Allemagne, la West Highland Line en Écosse ou encore le Train des Cinque Terre en Italie. Chacune offre un voyage où l’on prend le temps de regarder, d’écouter, de ressentir.
Parmi les itinéraires qui marquent les esprits, on retrouve :
- Diversité des lignes : que l’on parte de Porto vers Pinhão dans la vallée du Douro, ou de Septemvri à Dobrinishte dans les montagnes bulgares, chaque trajet révèle une identité propre, un rapport singulier à la terre traversée.
- Expériences ferroviaires : entre les lignes historiques d’Autriche et les trains de légende comme le Venise Simplon-Orient-Express ou le Transcantabrico espagnol, le voyage se transforme en souvenir où l’histoire dialogue avec l’émotion de la découverte.
Partir sur ces routes, c’est faire le choix d’une Europe à contre-courant, celle des vallées oubliées, des villages surplombant la voie ferrée, des petites gares qui respirent la tranquillité. On s’éloigne des grands axes pour retrouver le pouls des territoires, au rythme du train.
Conseils et inspirations pour organiser une escapade en train mémorable
L’organisation d’un voyage en train commence comme un projet d’exploration soigneusement préparé. Le choix de la ligne s’avère déterminant : pour le Bernina Express ou le Petit Train Jaune, il vaut mieux réserver longtemps à l’avance, surtout lorsque la fréquentation grimpe en haute saison. Les itinéraires mythiques affichent vite complet. Pour embarquer à bord du Venise Simplon-Orient-Express ou du Transcantabrico, il faut souvent s’y prendre des mois plus tôt, tant la demande est forte pour ces trains de légende reliant, l’un, Paris à Venise, l’autre, la Galice espagnole.
Pensez à vérifier les horaires : certaines lignes, notamment en montagne, fonctionnent avec un aller-retour quotidien unique. Il est donc judicieux de prévoir des marges pour les correspondances, tous les réseaux ne brillent pas par leur ponctualité. Le choix du siège prend toute son importance : côté montagne ou côté vallée, selon la lumière, la vue, ou la photo qu’on rêve de réussir. Pour profiter des plus beaux paysages, Alpes, fjords norvégiens, vignobles du Douro ou viaducs pyrénéens, privilégiez de larges fenêtres et, si possible, une place à l’avant ou à l’arrière dans une voiture panoramique.
Pour enrichir le voyage, voici quelques astuces à garder en tête :
- Profitez des arrêts pour visiter les villages desservis, flâner dans un centre historique ou savourer la cuisine locale près de la gare.
- Certaines lignes, comme le Train des Cinque Terre ou la West Highland Line, permettent de descendre et de remonter au gré des envies, facilitant une découverte progressive, étape par étape.
Pensez à emporter un appareil photo, ou même à tenir un carnet de bord : chaque itinéraire, du Flåmsbana norvégien au Petit Train Jaune des Pyrénées catalanes, offre une collection d’images, d’anecdotes et de rencontres, loin de la routine des trains à grande vitesse.
Sur les rails, chaque paysage traversé, chaque gare oubliée compose un voyage où la lenteur devient luxe. Ceux qui choisissent ces itinéraires savent qu’ils n’emporteront pas seulement des souvenirs, mais aussi une autre façon de regarder le monde.
